Si te acercas a este lugar, ahora convertido en una atracción turística, pronto empezarás a darte cuenta de que algo extraño ocurre. El paisaje cambia a su alrededor y los bosques de eucaliptos dan paso a un montón de árboles muertos y troncos huecos que algunos animales utilizan como su espeluznante hogar. Tras una caminata ahí está: un hilo de humo que emana de la tierra. Es la señal de un fuego crepitante a unos 30 metros bajo tierra y da nombre a la Montaña Ardiente, una colina cerca de Wingen, Nueva Gales del Sur, Australia. El fondo de carbón oculto bajo el suelo ha estado ardiendo durante unos asombrosos 5.500 años, el fuego vivo más antiguo del mundo.
El humo y el terreno descolorido
El famoso incendio se descubrió en 1828, cuando un trabajador local vio el humo que salía del Monte Wingen y pensó que era un volcán activo. No fue hasta un año después que los geólogos concluyeron que se trataba de una veta de carbón en llamas.
Mira de cerca para ver el humo
Durante los siguientes 70 años, exploradores, geólogos y otros científicos visitaron la zona. El humo sulfuroso que arrojaban los respiraderos de la quema se explotó comercialmente desde la década de 1890 hasta la de 1960, para vender cremas y líquidos ricos en azufre de uso medicinal.
La mujer de la piedra de Tingha
Antes, es probable que los Wanaruah aborígenes utilizaran la chimenea de escape para calentarse, ocre … y para cocinar y fabricar herramientas con rocas cocidas y endurecidas. La leyenda aborigen relacionada con un lugar especial cerca de Tingha explica el fenómeno de forma más poética. Una mujer subió a la montaña para pedirle al gran dios del cielo, Biamie, su propia muerte después de que su marido guerrero no regresara de la batalla contra otra tribu, cuyos hombres querían llevarse a las mujeres de sus oponentes. Pero Biamie se apiadó de ella y la convirtió en piedra. Desde entonces llora lágrimas de fuego por su amor perdido que incendió la montaña.
El paisaje
El fuego se desplaza un metro cada año, normalmente en dirección sur, lo que influye en el paisaje. Los eucaliptos rojos crecen a lo largo de las grietas de hundimiento del terreno y luego aparecen los árboles de té y los gomeranes grises . La combustión ha provocado la decoloración del suelo y el desnivel del terreno.