Es uno de los lugares más inolvidables de Vietnam. La bahía de Halong -o Ha Long, como figura en algunas guías- es una de las siete maravillas del mundo natural, el sueño exótico de muchos viajeros, una parada obligatoria en cualquier itinerario por Vietnam.
Es un lugar envuelto en leyendas, vapuleado por la mayoría de las rutas turísticas, en el que es difícil escapar por completo de los itinerarios preconfeccionados, pero en el que uno queda encantado por una sensación de eternidad, navegando entre rocas enclavadas en un mar verde esmeralda.
La información y los consejos para navegar por la bahía de Halong son infinitos, al menos tantos como las montañas que dan forma a este increíble lugar. Pero además de los consejos prácticos, lo que quiero contarte en este artículo son las sensaciones que experimentas en la bahía de Halong, que espero te inviten a ir y amarla con cada uno de tus sentidos.
Crucero por la Bahía de Halong: consejos y costes
Las posibilidades de visitar la bahía de Halong son diversas.
Personalmente, no recomiendo una excursión de un día a la bahía de Halong, ni siquiera con una excursión perfectamente organizada, porque, además de ser un suplicio, te impediría disfrutar de lo más preciado que encontrarás en esta bahía: una gran sensación de paz y tranquilidad.
La mejor manera de visitar la bahía de Halong es sin duda elegir un crucero de al menos dos días y una noche, tres días y dos noches si tienes más tiempo disponible para tu viaje.
Cómo llegar a la Bahía de Halong desde Hanoi
Halong está a unos 175 km de Hanoi y el viaje dura cuatro horas.
Generalmente, la reserva de un crucero por la bahía de Halong con una agencia local incluye también el traslado en minibús de ida y vuelta desde Hanoi a la ciudad de Halong.
Si optas por esta solución, te sugiero que te pongas en contacto con una agencia local o con un guía de confianza para organizar tu crucero, a fin de evitar sorpresas con los traslados o el alojamiento. La bahía de Halong es muy popular entre los turistas y el riesgo de toparse con gente improvisada que ofrece excursiones baratas, mal organizadas y poco respetuosas con el medio ambiente no es del todo improbable.
Cómo elegir un crucero por la Bahía de Halong y cuánto cuesta
Distinguir entre las numerosas navieras que ofrecen cruceros de dos o tres días por la bahía de Halong puede no ser fácil: los servicios y los barcos varían tanto en la calidad del alojamiento como en las rutas que siguen en el golfo de Tonkin.
Aunque un viaje a Vietnam en sí no es especialmente caro, un crucero por la bahía de Halong no es barato, hay que decirlo. Los precios pueden ser muy diferentes según elijas un alojamiento más espartano o busques algo más lujoso: pueden empezar en 50 USD por persona/noche para los alojamientos más baratos, y llegar hasta 200 USD y más (también por persona/noche) para los cruceros de lujo.
Puesta de sol en un crucero por la Bahía de Halong
Mi consejo para elegir tu crucero por Halong es que consideres cuidadosamente la ruta que vas a seguir durante tu estancia. Hay cinco itinerarios principales en la bahía de Halong, y normalmente los paquetes más baratos corresponden a las rutas más frecuentadas por los turistas.
Las rutas menos transitadas, que también son más caras, se alejan del núcleo de la bahía hasta Bai Tu Long, una extensión de la bahía de Halong en dirección noreste.
En nuestro viaje a Vietnam en agosto, optamos por el crucero de 2 días y 1 noche a Bai Tu Long, que nos costó unos 130 USD a cada uno. Sin embargo, ten en cuenta que habíamos organizado nuestro viaje con una agencia local, por lo que el coste estaba incluido en un itinerario más largo.
Si quieres echar un vistazo, este es el crucero que hicimos con Swan Cruises.
El tiempo en la Bahía de Halong en agosto
Visitar la bahía de Halong durante el mes de agosto no es definitivamente el momento más adecuado, porque durante los meses de verano la zona corre el riesgo de sufrir tifones.
La mejor época para ir a Ha Long es de marzo a abril y de octubre a noviembre, pero aunque tengas que ir de vacaciones en agosto, no te desanimes porque no necesariamente encontrarás mal tiempo.
Más bien, si puedes, intenta planificar tu viaje con cierta flexibilidad para poder trasladar tu crucero en caso de mal tiempo.
En agosto, el tiempo en la bahía de Halong suele ser húmedo y variable, y el aire espeso y lechoso, pero el golfo de Tonkin sigue siendo inolvidable porque es un lugar único en el mundo, independientemente de las condiciones meteorológicas.
La Bahía de Halong en Vietnam, por qué es tan especial
Aparte de la parte «práctica» de un crucero por la bahía de Halong, me gustaría contarte lo que hace que la bahía sea especial. Y por qué, aunque sea turística, no puedes dejar de estar encantado con ella.
Por mucho que leas sobre ella en guías o blogs de viajes -lo que yo también hice antes de partir-, experimentar la bahía de Halong por ti mismo es otra cosa. Pocas de las historias que leí antes y después de partir hacia Vietnam daban una idea de lo que es estar en las montañas y aguas del Golfo de Tonkin.
Por eso quiero ir más allá de la información sobre el crucero por la bahía de Halong e intentar hablarte de él, con la esperanza de que sea un placer para ti y una forma de conocerlo (o revivirlo, si ya has estado allí).
Paisajes y luces más allá de la belleza
Estar en la bahía de Halong es una experiencia sensorial que abruma y conmociona. Un lugar de tal belleza es un sueño para los ojos, el primero de los sentidos que se ve sobrecogido en cuanto zarpas del puerto de Hong Gai.
Por mucho que se mire en fotos, se imagine, se desee, la bahía es un escenario de cuento de hadas, casi irreal. Está envuelta en la leyenda de los dragones que, según se dice, crearon las montañas de la bahía de Halong, Bai Tu Long y Bach Long Vy agitando sus colas en el agua para proteger a los vietnamitas de los invasores chinos.
De hecho, «Long» en vietnamita significa «dragón» y las bahías llevan el nombre del lugar donde descansaron la madre dragón (Ha Long) y las hijas dragón (Bai Tu Long y Bach Long Vy).
Luces lechosas en la bahía de Halong al amanecer
Las luces que acarician la bahía de Halong son cambiantes y delicadas, lechosas por la humedad cuando las tormentas resuenan en el horizonte, aterciopeladas como los melocotones al atardecer, cuando las rocas cársticas se esconden en las sombras y el mar se vuelve de un color verde petróleo.
En la tranquilidad de la bahía de Halong y el ritmo lento del barco, el silencio es precioso porque despierta los demás sentidos. Navegando por las aguas del Golfo, no hay nada que hacer más que sentarse en la proa y observar.
Ecos de la naturaleza de la Bahía de Halong y Bai Tu Long
Lo que ninguna foto de la bahía de Halong y de Bai Tu Long en Vietnam te dirá son los sonidos y ruidos de este lugar, una sorpresa para los que parten con los ojos llenos de imágenes pero con los oídos sin ninguna expectativa.
Lejos de las rutas más concurridas, mientras estás a bordo y aún más mientras remas en kayak por las montañas, tu oído se despierta maravillado.
Entre las rocas salvajes y talladas resuenan los sonidos de los monos, los pájaros y las águilas que te observan desde arriba.
Protegidos por el manto de bosque que cubre las montañas, los primates no se ven pero se oyen, llamando la atención ahora a la derecha, ahora a la izquierda. Sus ecos se extienden esquivos.
Las libélulas rojas y las mariposas silenciosas te acompañan a lo largo de la ruta, revoloteando sobre el murmullo del motor, mientras las águilas sueltan un grito de vez en cuando. Perseguirlos con el objetivo es una persecución inútil, ya están más allá, más lejos.
Aire intenso y suave en la bahía de Halong
Llena las fosas nasales con un olor salado y dulce. Denso y húmedo mientras se navega, de vez en cuando se satura con ráfagas de combustible, entonces se apaga el motor y se tira el ancla. El aroma de las rocas y de la vegetación salvaje recorre las montañas.
Mientras el kayak se desliza sobre el agua en busca de una cala apartada, el rocío salino impregna el traje de baño y la camiseta.
Luego, unas gotas de lluvia caen en el crepúsculo e inundan la solitaria playa con más olores. La nariz está asombrada y confusa, tan alerta como la de un felino, captando cada detalle y cada caricia del viento.
Al anochecer, en la cubierta, el aire es tranquilo, con olor a lo exótico y los aromas que suben desde la cocina hasta la terraza abierta, donde se espera la hora de la cena.
Aguas esmeraldas
Remar en un kayak entre montañas que hablan del infinito. El contacto con el agua es denso, aceitoso y cálido. Unas playas aparecen al pie de una torre de piedra caliza y te invitan a acercarte. Pero no puedes detenerte donde quieras; el guía del barco te lleva hasta donde se te permite parar y sentir los granos de arena bajo tus pies.
La orilla es áspera con piedras y conchas, el agua levanta el cuerpo a flote, salada y turbia de color verde esmeralda. No se puede ver el fondo, así que se busca con los pies, tanteando aquí y allá entre la arena y las astillas de las conchas.
Sentido de la responsabilidad y turismo de masas
Sin embargo, aparte de los reflejos esmeralda, las aguas de la bahía de Halong también reflejan otros aspectos, por desgracia menos poéticos.
Los numerosos barcos que navegan por el Golfo de Tonkin traen tantos turistas como consecuencias.
Ejemplos de ello son los halos iridiscentes que manchan sus aguas y la desenfrenada carrera de la construcción a lo largo de las costas de la ciudad de Halong, donde los edificios de hormigón son cada vez más numerosos, a pesar de que el gobierno vietnamita intenta regular un poco el ritmo de la construcción.
Una fábrica de turismo que hace temer por el futuro de este ecosistema, con la esperanza de que se pongan frenos concretos antes de que sea demasiado tarde.
La leyenda del dragón de la bahía de Halong
La sexta sensación que se tiene en este lugar, uno de los más conocidos de Vietnam, sigue siendo una sensación de magia.
Aunque salpicados de algunos excesos y de los lados menos edificantes de la explotación turística, la bahía de Halong y Bai Tu Long siguen atrapados en las sensaciones más intensas de un viaje a Vietnam y no pueden olvidarse a toda prisa.
Recordar Halong incluso después de un tiempo es un consuelo y al mismo tiempo un dolor que sabe a nostalgia y un deseo de volver tarde o temprano, para volver a ser hechizado por su esplendor.