Quiero describir brevemente un lugar simplemente asombroso en el sureste de Venezuela: El Monte Roraima, que se encuentra en la Gran Sabana. Se trata de una gran meseta de unos 1000 m sobre el nivel del mar y rodeada por las dos grandes cuencas fluviales del río Orinoco (al norte) y del río Amazonas (al sur), así como dentro del Parque Nacional de Canaima, que pertenece al Patrimonio Natural Mundial de la UNESCO. Geológicamente, toda la zona está formada por rocas metamórficas formadas en la era granítica precámbrica, tan antigua. Hace unos 150 millones de años, el continente de Gondwana empezó a romperse y la gran masa de agua del océano Atlántico separó el bloque africano del sudamericano. Las rocas de la Gran Sabana fueron cubiertas gradualmente por depósitos de arena que, comprimidos, alcanzaron un espesor de varios miles de metros. Este es el origen de las areniscas y cuarcitas de los rasgos que conforman las montañas con cumbres planas, llamadas tepuis por los amerindios pemones la población que habita la zona. La etimología es incierta, el término podría significar “hogar de los dioses” Hay más de un centenar de los tepuyes en la gran región que incluye el sur de Venezuela, el norte de Brasil y la Guayana Británica, pero se encuentran principalmente en la Gran Sabana.
El clima ha erosionado y moldeado los tepuyes creando extrañas formaciones. Los tepuyes están constantemente mojados, las precipitaciones oscilan entre los 2 y los 4 pies anuales, y muchos de ellos tienen impresionantes cascadas que suavizan los lados verticales: El Salto Ángel es el más alto del mundo, pero subiendo al monte Roraima, puedes admirar la cascada (también entre las más altas del mundo) del tepui vecino Kukenán. El propio Roraima, con sus 2.810 m es el tepuy más alto de la zona, deja enormes flujos de agua en la época de lluvias y las llamadas lágrimas que refrescan a los escaladores. .
En la cima te encuentras con un paisaje lunar con formas de vida que son en gran parte endémicas (Bonnet roraimae) de la región y algunas sólo se encuentran aquí (como el sapo negro Oreophrynella Quelch). Los escarpados acantilados de cientos de metros de altura imponen de hecho una discontinuidad con respecto a la flora y la fauna de las partes basales del tepuy y la Gran Sabana. Las mismas condiciones climáticas de la cima son muy diferentes de las de la base y no hay rastro en la cima a pesar del clima tropical en el que nos encontramos. El suelo es generalmente rocoso y está sometido a continuos fenómenos de escorrentía, por lo que es pobre en nutrientes. En consecuencia, las endémicas han desarrollado técnicas de supervivencia extraordinarias: por ejemplo, la Heliamphora tiene hojas enrolladas, en forma de jarra, para almacenar agua y atraer a los insectos que serán digeridos. Este ecosistema aislado, probablemente permanece en parte inexplorado, hecho que lo convierte en un auténtico paraíso para los investigadores.
Fue el explorador británico Sir Im Thurm, el primero, y sólo en 1884, que consiguió llegar a la cima del tepuy Roraima. El camino es bastante duro, para mí, el descenso fue mucho más arduo que el ascenso. La caminata parte de la aldea de Paraitepui y el recorrido completo (ida y vuelta) dura seis días y cinco noches para pasar dos admitiendo la cima. Esta opción permite disponer de un día completo para relajarse un poco y explorar la meseta-cima. Realmente es un tiempo mínimo: dos días en la cima también puedes llegar al punto triple que marca la frontera entre Venezuela, Brasil y Guyana.No se permite el trekking independiente: en Santa Elena de Uairem, ciudad fronteriza entre Venezuela y Brasil, puedes recoger toda la información necesaria para participar en una de las expediciones organizadas por los actores locales con guías Pemon.
Las aguas de estos tepuyes pertenecen a la cuenca del Río Caroní, que nace aquí y en Puerto Ordaz, que desemboca en el Río Orinoco. Durante kilómetros, las aguas de ambos ríos fluyen separadas debido a las diferencias de densidad y composición química. Las aguas del Caroní, oscuras debido al alto contenido en ácidos húmicos que proviene de un soporte geológico antiguo y pobre en nutrientes por tanto, tienen pocas partículas orgánicas en suspensión. No daña las turbinas de las grandes centrales hidroeléctricas que se han construido a lo largo del río y que producen cerca del 70% de la electricidad de Venezuela. Puerto Ordaz es el punto de partida ideal para explorar el Delta del Orinoco o ir en autobús a la Gran Sabana.