Los vendedores de sus mercancías en la calle o en tiendas improvisadas son habituales en Colombia, pero un cierto tipo de encanto latinoamericano surge cuando la gente se reúne para vender sus productos en un mercado masivo como Paloquemao.
Según cuenta la historia, Paloquemao obtuvo su nombre de un gran árbol seco de la zona que se quemó (palo = tronco; quemado = quemado) y desde entonces los bogotanos utilizaron el nombre como punto de referencia. El origen del mercado se remonta a 1946. El mercado está en su ubicación actual desde 1967.
Seguro que Colombia tiene gigantescas cadenas de supermercados similares a Wal-Mart o K-Mart, pero muchos colombianos siguen comprando sus alimentos en los mercados tradicionales. Una visita a Paloquemao es una forma de apoyar a los negocios locales y de conocer la autenticidad colombiana. También es un punto de encuentro en el que se funden los productos de las costas del Caribe y del Pacífico, los fértiles Andes y la selva tropical. El mercado está dividido en secciones: flores; frutas, verduras y hierbas aromáticas; y carne y pescado.
Pasear por el mercado de flores al aire libre es una experiencia colorida y fragante. La variedad de flores frescas que se ofrecen es inmensa y asombrosamente bella, hay muchas variedades para elegir, como orquídeas, rosas, azafranes y la exótica ave del paraíso, todo ello a precios increíblemente bajos. Colombia es el primer productor y exportador de flores de Sudamérica y el segundo del mundo.
Al entrar en el bullicioso mercado, puedes encontrar casi cualquier ingrediente que desees encontrar y muchos más que probablemente no hayas visto antes.
Mientras caminas por el laberinto de productos, carnes y pescados colocados de forma correcta, puedes oír las voces de los vendedores que resuenan por todo este mercado interior como un eco. «A la orden», te dicen mientras te abres paso entre sus tomates, patatas y plátanos. La frase se traduce literalmente como «a la orden», pero los colombianos la utilizan para decir «a tu servicio».
Mientras que muchos de los productos de las grandes superficies no están listos para comer el mismo día de su compra, Paloquemao ofrece frutas y verduras que se pueden consumir en el momento. Los vendedores, bien informados, pueden ayudarte a seleccionar los productos más maduros y algunos incluso ofrecen muestras gratuitas.
Al igual que en muchos mercados de todo el mundo, no aceptes nunca el primer precio sugerido. Paloquemao es un gran lugar para perfeccionar tus habilidades de regateo. Aplaudimos a los visitantes que saben contar hasta 10 en español, pero quizá quieras repasar números más grandes si quieres regatear. Recuerda que los productos en Colombia no cuestan 1 o 2 pesos como si costaran 1 o 2 dólares o libras. En cambio, un aguacate grande puede costar 2 mil pesos o un racimo de uvas puede costar 3.500 pesos. Los números grandes en español pueden ser intimidantes para los hablantes no nativos, pero aprenderlos puede ayudarte a conseguir mejores ofertas.
Una vez que te sientas con la suficiente confianza para regatear (o te decidas a pagar el precio de la etiqueta), hay muchos alimentos exóticos y sabrosos que se pueden comprar en este mercado. Colombia es conocida por su variedad de frutas únicas, como los lulos, las granadillas y las guanabanas, por nombrar algunas, y Paloquemao es el lugar para probar y comprar todas estas deliciosas frutas a buen precio. Este mercado también ofrece una gran cantidad de pimientos. La comida colombiana no es conocida por su picante, pero estos pimientos seguro que hacen llorar hasta a la persona más dura.
El perímetro del mercado está repleto de carros y puestos de comida preparada. Más poder para ti si puedes resistirte al apetitoso olor de la comida tradicional colombiana que recorre Paloquemao.
Los visitantes tienen la posibilidad de engullir una gran variedad de arepas, salchichas y sopa con grandes partes de pollo, tal y como les gusta a los colombianos. El postre no debe pasarse por alto, ya que el mercado ofrece una pasta dulce parecida al caramelo llamada arequipe y, por supuesto, siempre está el flan de huevo que te espera para apaciguar tus ganas de dulce.
Este mercado está situado cerca del barrio histórico de Bogotá llamado La Candelaria. Está abierto todos los días de la semana, pero los domingos cierra por la tarde. Puedes visitar Paloquemao para recoger algunos ingredientes como parte del Tour de Cocina y Alimentación Descubre Colombia en Bogotá.
Algunos consejos finales:
- La Plaza de Mercado de Paloquemao se encuentra en la Avenida 19 # 25-04
- Abre todos los días: entre semana de 5:00 a 16:30 y los fines de semana de 5:00 a 14:00
- El mejor día para ver el mercado de flores al aire libre son los martes y los sábados
- Se recomienda llegar a primera hora de la mañana para ver el mercado en pleno apogeo