Cuando se trata de escalas aéreas, es normal tener algunas dudas sobre cómo funcionan y cómo moverse por el aeropuerto.
Así que empecemos por arrojar algo de luz sobre qué son las escalas aéreas y cuáles son las diferencias entre los distintos tipos de escalas, porque esto determina muchas opciones cuando vas a organizar un viaje por tu cuenta.
En este artículo, hablamos principalmente de vuelos regulares con escalas. Las compañías aéreas de bajo coste aplican normas diferentes para los controles aeroportuarios entre vuelos y para el tránsito de equipajes. Si viajas con uno de ellos, infórmate bien sobre los procedimientos, para evitar incidentes imprevistos (y costes adicionales) durante tu viaje, como desgraciadamente le ocurrió a un lector que contó su reciente experiencia en los comentarios.
Además, el contenido de este artículo son indicaciones generales, y no pretenden responder a todos los casos concretos que pueden darse al realizar un vuelo con escala. En caso de duda, debes ponerte en contacto con el servicio de atención al cliente de las compañías aéreas o los sitios web/agencias de viajes con los que hayas reservado.
¿Qué es una escala aérea y qué significa una escala?
Una escala consiste en hacer una parada intermedia entre el lugar de salida y el de destino durante un viaje, haciendo escala en otro aeropuerto (de tránsito).
Un vuelo con escala puede ser nacional o internacional y hay tres tipos de escalas aéreas: escala técnica, escala con cambio de avión y escala.
¿Qué es una escala técnica?
Una escala técnica es una escala en la que no te bajas ni cambias de avión. Por lo general, las compañías aéreas pueden hacer una escala técnica por dos razones
para dejar subir a bordo a otros pasajeros que tengan que llegar al mismo destino (ejemplo: Boa Vista – Sal – Venecia)
para repostar antes de continuar el viaje hacia el destino.
Normalmente la escala técnica dura poco tiempo y, lo más importante, no tienes que bajar del avión, así que si vas a reservar billetes con estas escalas, no tienes que preocuparte demasiado.
¿Qué son las escalas reales?
Como hemos dicho antes, una escala significa hacer una parada en un aeropuerto de tránsito y cambiar de avión para llegar a tu destino.
Si estás pensando en reservar un vuelo de este tipo, probablemente estés pensando en volar por rutas intercontinentales con una compañía aérea internacional.
Al elegir un vuelo con escala, debes tener en cuenta:
- Si viajas con la misma compañía aérea para todas las rutas
- La duración de la escala.
- Vuelo con escala: qué es y cómo funciona
Las escalas son aquellas en las que, en el transcurso de un viaje más largo, te quedas unos días en el país de tránsito.
Lo interesante de las escalas es que algunas compañías aéreas ofrecen tarifas atractivas para invitar a los pasajeros a pasar unos días en su propio país, por lo que puede ser una oportunidad para alargar un poco tus vacaciones.
Un ejemplo de vuelo con escala podría ser Venecia – Doha – Colombo: vuelas desde Venecia, haces escala en Doha durante un par de días y luego vuelas de vuelta a Sri Lanka.
La única escala que hemos hecho hasta ahora fue en Doha, donde paramos un día. Debido a un gran retraso en el vuelo, perdimos de hecho nuestra conexión con Venecia, por lo que fuimos amablemente acogidos por Qatar Airways 🙂 Pero ya os hablaré de esta visita en otra ocasión.
Cómo funcionan las escalas de las aerolíneas
El procedimiento aeroportuario para la facturación, el equipaje y el control de las escalas de las compañías aéreas suele depender de los billetes adquiridos. A continuación encontrarás los casos más comunes.
La lista que sigue se refiere específicamente a los vuelos intercontinentales regulares con escala. Las compañías aéreas de bajo coste suelen tener procedimientos diferentes, que deben comprobarse caso por caso.
Naturalmente, la lista siguiente no incluye todos los casos posibles. Si tienes dudas, lo mejor es que te pongas en contacto con el servicio de atención al cliente de la compañía aérea o de la agencia de viajes: sólo ellos pueden darte información detallada y específica sobre tu vuelo.
Controles en el aeropuerto para un vuelo con escala
Cuando llegues al aeropuerto, lo primero que debes hacer es facturar (si no lo has hecho ya por Internet): debes presentarte en el mostrador de vuelos con tus documentos de viaje, tu pasaporte (comprueba si tienes que renovarlo antes de que caduque) y tu equipaje.
Tras comprobar tus documentos y entregar tu equipaje de bodega, te dan las tarjetas de embarque, normalmente una para cada tramo del vuelo con escala.
Una vez hecho esto, tienes que ir al control de seguridad: comprobación por rayos X del equipaje de mano (lee este artículo como recordatorio de lo que puedes llevar en tu equipaje de mano), objetos personales, paso por el detector de metales.
Durante un vuelo con escala, ¿tienes que volver a pasar por el control aéreo?
Depende. En el caso de los viajes intercontinentales con vuelos regulares, el control del tráfico aéreo de los vuelos con escala depende de los billetes que hayas comprado y de las compañías aéreas con las que vueles:
- Vuelo de escala con la misma compañía aérea (vuelo regular): basta con una facturación en el aeropuerto de salida.
- Escalas con diferentes compañías aéreas:
- Si has comprado billetes de avión para todas las rutas al mismo tiempo, bastará con una única facturación en el aeropuerto de salida, para que no tengas que volver a facturar.
- Si has comprado tus billetes por separado, o en dos sitios web diferentes, cuando hagas una escala tendrás que volver a hacer los controles de la compañía aérea y de seguridad en el
- aeropuerto de tránsito también.
Qué significa la transferencia autónoma
Si al comprar los billetes en un portal como eDreams o Volagratis ves un mensaje que indica «traslado autónomo», significa que también debes volver a pasar los controles del aeropuerto de tránsito, recoger tu equipaje y devolverlo al mostrador de facturación.
Otra información útil que debes conocer se refiere a los «traslados protegidos» o «traslados no protegidos»: indican si existe cooperación entre las compañías aéreas (si son diferentes) con las que viajas en caso de problemas de conexión. En el primer caso estás protegido si pierdes el vuelo de conexión, en el segundo no. Para más información, te sugiero que leas este artículo de Skyscanner.
Vuelos con escala y aerolíneas de bajo coste
Hasta ahora nunca había hecho una escala viajando con una aerolínea de bajo coste (por ejemplo, Ryanair, EasyJet, Vueling, etc.). Sin embargo, al intentar planificar viajes de este tipo es cuando más me he dado cuenta:
Compañías como Ryanair y EasyJet no te permiten reservar un vuelo con escala: en sus sitios web sólo puedes reservar vuelos directos. Así que si compras billetes como Venecia – Madrid – Ibiza, tendrás que encargarte tú mismo de todos los trámites de embarque y traslado de equipaje (en el siguiente párrafo).
Si compras un vuelo con escala con aerolíneas de bajo coste a través de sitios de reserva en línea (eDreams, Volagratis, etc.), pagas los billetes en una sola transacción aunque viajes con diferentes aerolíneas. En este caso, es probable que se te notifique el «traslado autónomo»: tienes que recoger tu equipaje al final del primer vuelo y luego volver a facturar y registrarte antes de coger tu vuelo de conexión.
Escalas de vuelo y equipaje en la bodega: qué hacer
Con respecto al equipaje facturado, se aplican las instrucciones anteriores. Es posible que tengas que recogerlos y volver a comprobarlos, dependiendo de los billetes de avión adquiridos:
Escala de vuelo con la misma compañía aérea (vuelo regular): debes facturar tu equipaje en el aeropuerto de salida. Los encontrarás directamente en tu destino.
Escalas con diferentes compañías aéreas: sólo tienes que recoger tu equipaje cuando hagas la escala si has comprado tus billetes por separado. En este caso, hay que volver a entregar el equipaje facturado en la facturación, por lo que es importante calcular bien el tiempo de la escala.
Escala aérea con traslado autónomo: debes recoger tu equipaje, volver a facturar y entregar tus maletas en el mostrador de nuevo.
Escala de vuelo nacional: debes recoger tu equipaje del vuelo internacional y volver a facturarlo.
Si tienes que volver a facturar tu equipaje, presta atención al peso: normalmente se te permite llevar menos peso en los vuelos nacionales que en los intercontinentales.
En general, se tarda entre 40 minutos y una hora en recoger el equipaje, pero depende mucho del aeropuerto en el que hagas escala (por ejemplo, en Katmandú esperamos una eternidad para recoger nuestras maletas 😅).
Viajeros en tránsito: documentos para la escala
La pandemia cambió muchas cosas, y aunque a partir de hoy (marzo de 2022) las normas se relajan, no todo vuelve a ser como antes. Así que si quieres hacer un viaje intercontinental o tienes que tomar varios vuelos para llegar a tu destino, es bueno recordar que no todos los países adoptan las mismas normas para los viajeros en tránsito.
Actualmente, algunos países como los Emiratos Árabes Unidos o Qatar no exigen documentos adicionales a los requeridos por el país de origen y el país de destino. Por ejemplo, si viajas de Italia a Sri Lanka y transitas por Dubai o Doha, no tienes que hacer pruebas de PCR ni rellenar papeleo adicional, porque sólo transitas por su Estado.
Otros países, en cambio, pueden pedirte documentos específicos, pruebas o cobertura de seguro aunque sólo estés de paso por el aeropuerto (por ejemplo, Tailandia, hasta la fecha).
Por lo tanto, antes de reservar, comprueba en el sitio web de la Farnesina todas las condiciones de viaje que deben respetarse, incluso para los tránsitos aeroportuarios.
Cómo elegir la duración de la escala
Considera cuidadosamente la duración de la escala en el aeropuerto de tránsito y si tienes que volver a pasar por los controles del aeropuerto y facturar.
Si viajas con la misma compañía aérea para todas las rutas, las escalas intercontinentales suelen calcularse adecuadamente para poder cambiar de avión. Si, por el contrario, viajas con distintas compañías aéreas, te aconsejo que prestes mucha atención a las conexiones.
Vuelos intercontinentales programados:
Una hora de escala entre vuelos sólo te basta si el primer vuelo es puntual y sale de la misma terminal. En cambio, si tienes que llegar a una terminal del otro lado del aeropuerto (y el aeropuerto es grande), difícilmente podrás llegar en una hora. Aunque muchos aeropuertos tienen un servicio de transporte interno… ponte las zapatillas de correr. 🏃🏻♀️
Si viajas con la misma compañía aérea para todos los trayectos, para las escalas de los vuelos calcula que tendrás unas 2 horas entre vuelos, sólo para llegar a la terminal (y orinar en un baño de verdad 😅).
Para las escalas de vuelos con diferentes compañías aéreas, necesitarás al menos 2-3 horas entre vuelos, especialmente si haces un viaje intercontinental.
Hay un capítulo aparte para los vuelos cortos de bajo coste o chárter, que son más propensos a los retrasos y cambios de horario. Por ejemplo, si quieres hacer Treviso – Roma – Nueva York y llegar a Roma con Ryanair o similar, asegúrate de tener tiempo incluso en caso de retraso, porque probablemente tendrás que recoger tu equipaje y devolverlo.
Cómo llegar a tiempo a la terminal para no perder tu conexión
Si tienes una escala en grandes hubs como Heathrow, Doha, Dubai y similares, puede ocurrir que la puerta de embarque del siguiente vuelo esté muy lejos, así que ten cuidado.
Por suerte, en algunos aeropuertos (en Doha, por ejemplo) hay lanzaderas internas, verdaderas lanzaderas con las que puedes llegar a tu terminal o a una cercana sin tener que correr por el aeropuerto por miedo a perder tu conexión.
Duración de la escala y coste del billete
Si estás indeciso entre varias opciones de viaje, ten en cuenta que los vuelos con escalas nocturnas a veces cuestan un poco menos, aunque por supuesto son más cansados.
Además, si utilizas motores de búsqueda como Skyscanner y similares, te darás cuenta de que las escalas de vuelo muy largas (7-9 horas o más) a veces se corresponden con tarifas de viaje más bajas.
En este caso, puede ser una idea interesante aprovechar un vuelo con una escala larga para salir del aeropuerto y hacer un recorrido por la ciudad en la que te encuentras, siempre que cumplas las normas de entrada del país de tránsito (prueba PCR, formularios especiales, etc.).
¿Puedes salir del aeropuerto durante una escala? Depende del país en el que te encuentres: pregunta a tu compañía aérea sobre esta posibilidad, pero prevé disponer de al menos 7-9 horas.
Qué hacer en el aeropuerto durante la escala
Si te sobra algo de tiempo y te preguntas qué hacer en el aeropuerto, recuerda que los grandes aeropuertos internacionales ofrecen una serie de servicios para ayudarte a pasar el tiempo. A continuación, una lista de los principales.
Instalaciones y servicios en los aeropuertos
Incluso durante las escalas nocturnas, las tiendas de los grandes aeropuertos internacionales están abiertas por la noche, por lo que puedes pasar el tiempo deambulando libremente por las tiendas y comprar algún tentempié o agua si lo deseas. Por ejemplo, durante nuestro vuelo a Katmandú, que incluía una escala de dos horas y media en Doha a altas horas de la noche, las tiendas libres de impuestos estaban abiertas en su mayoría.
Si viajas por negocios o si eres un viajero frecuente (¡qué suerte!) tendrás acceso a las salas VIP del aeropuerto: áreas reservadas que ofrecen zonas de relax, duchas, servicios de atención al cliente, etc.
Los viajeros de clase económica no suelen tener acceso a la zona de salones, pero en muchos aeropuertos puedes comprar un pase de un día para los salones públicos, donde puedes descansar lejos del ruido.
Para saber qué servicios ofrecen los aeropuertos, te sugiero que eches un vistazo a la página web Dormir en los aeropuertos, que tiene mucha información útil y opiniones de viajeros.
También puedes leer un buen libro, consultar la guía de viajes del destino o escuchar algo de música, quizás una buena lista de reproducción que te recuerde tu viaje.
O puedes aprovechar para descansar entre vuelos, aunque dormir en un aeropuerto no es ciertamente muy cómodo. Los aeropuertos suelen ser un poco ruidosos incluso durante los vuelos nocturnos, pero si encuentras un sillón aislado, quizá puedas echarte una siesta.
En mi opinión, las escalas de los vuelos no son necesariamente un aburrimiento. En mi opinión, son útiles para interrumpir un viaje largo: los vuelos de muchas horas son agotadores para el cuerpo y, psicológicamente, no a todo el mundo le gusta la idea de estar sentado demasiado tiempo.
Por tanto, las escalas de los aviones son una buena oportunidad para estirarse y caminar un poco en el tránsito de una terminal a otra.